Innovations in Recycling / Επανάσταση στην ανακύκλωση!! Νέα διαδικασία «διαλύει» πλαστικές σακούλες και μπουκάλια!!

Πολλοί ερευνητές ελπίζουν να επανασχεδιάσουν τα πλαστικά από την αρχή για να επαναχρησιμοποιηθούν εύκολα, ωστόσο τα σημερινά πλαστικά που είναι δύσκολο να ανακυκλωθούν θα αποτελούν πρόβλημα για δεκαετίες.

Μια καινοτόμος χημική διαδικασία μετατρέπει πολλά πλαστικά απορρίμματα σε δομικά στοιχεία υδρογονανθράκων προκειμένου να επαναχρησιμοποιηθούν.

Οι επιστήμονες πίσω από το έργο εξήγησαν ότι η διαδικασία εξελίσσεται «πολύ καλά», ενώ στο επίκεντρο βρίσκονται οι δύο κυρίαρχοι τύποι πλαστικών απορριμμάτων: το πολυαιθυλένιο, το συστατικό των περισσότερων πλαστικών σακουλών μιας χρήσης και το πολυπροπυλένιο, το υλικό πολλών σκληρών πλαστικών.

Πρόκειται για υλικό που συναντάται μέχρι και σε αποσκευές και είναι ευρέως γνωστό ως πολυολεφίνες. Τα ευρήματα της έρευνας δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science.

Η ερευνητική ομάδα ισχυρίστηκε ότι η διαδικασία, που αναπτύχθηκε στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley, θα μπορούσε να συμβάλει στη δημιουργία κυκλικής οικονομίας για πολλά πλαστικά που πετιούνται, με τα πλαστικά απόβλητα να μετατρέπονται ξανά στα μονομερή και να χρησιμοποιούνται στην παραγωγή πολυμερών, μειώνοντας έτσι τα ορυκτά καύσιμα.

«Έχουμε τεράστια ποσότητα πολυαιθυλενίου και πολυπροπυλενίου σε καθημερινά αντικείμενα, από σακούλες μέχρι συσκευασίες απορρυπαντικών και τόσα άλλα», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας, καθηγητής John Hartwig, του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια.

Ο Hartwig και οι συνεργάτες του ανέπτυξαν μια χημική διαδικασία που χρησιμοποίησε τρεις διαφορετικούς καταλύτες βαρέων μετάλλων: ο ένας για να προσθέσει έναν διπλό δεσμό άνθρακα στο πολυμερές πολυαιθυλενίου και οι άλλοι δύο για να σπάσουν την αλυσίδα σ’ αυτόν τον διπλό δεσμό τέμνοντας ένα άτομο άνθρακα. Ωστόσο, οι καταλύτες διασπάστηκαν στην υγρή αντίδραση και ήταν σχεδόν αδύνατον να ανακτηθούν, καθιστώντας τη διαδικασία δύσκολη να εξελιχθεί.

Αυτό ήταν πριν από δύο χρόνια. Σήμερα, ως μέρος μιας νέας διαδικασίας, οι ακριβοί, διαλυτοί μεταλλικοί καταλύτες έχουν αντικατασταθεί από φθηνότερους αντίστοιχους στερεούς που χρησιμοποιούνται ευρέως στη χημική βιομηχανία, συμπεριλαμβανομένου νατρίου σε αλουμίνια και οξειδίου βολφραμίου σε πυρίτιο.

Τα πλαστικά από πολυαιθυλένιο κα&i