Υπό πλήρη έλεγχο τέθηκε η πυρκαγιά σε υποσταθμό του δικτύου ηλεκτροδότησης στο Χέιζ, η οποία οδήγησε στην αναστολή λειτουργίας του διεθνούς αεροδρομίου Χίθροου του Λονδίνου.

Σύμφωνα με ανακοίνωση της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Λονδίνου, οι δυνάμεις της απέτρεψαν την εξάπλωση της φωτιάς και θα παραμείνουν στο σημείο για να συνδράμουν το εθνικό δίκτυο National Grid.

Οι έρευνες για τα αίτια της πυρκαγιάς έχουν ήδη ξεκινήσει, ενώ, όπως ανέφερε η London Fire Brigade σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα «X», γίνεται στενή συνεργασία με αρμόδιους φορείς για την υποστήριξη της τοπικής κοινότητας και την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων.

Ο Βρετανός υπουργός Ενέργειας, Εντ Μίλιμπαντ, διευκρίνισε ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις εγκληματικής ενέργειας, ενώ χαρακτήρισε την πυρκαγιά «καταστροφική» και «πρωτοφανή». Όπως εξήγησε, η φωτιά κατέστρεψε και την εφεδρική γεννήτρια του υποσταθμού, γεγονός που επιδείνωσε την κατάσταση.

Το Εθνικό Δίκτυο εργάζεται πλέον με εναλλακτικά εφεδρικά συστήματα για την αποκατάσταση της ηλεκτροδότησης, ενώ η κυβέρνηση προτίθεται να εξετάσει τα αίτια και να αντλήσει διδάγματα για τη βελτίωση των κρίσιμων υποδομών.

Η αναστολή λειτουργίας του Χίθροου, του μεγαλύτερου αεροδρομίου στην Ευρώπη, επηρέασε σημαντικά τις διεθνείς αερομεταφορές. Η Air France ακύρωσε οκτώ πτήσεις προς και από το Χίθροου, διευκρινίζοντας ότι οι υπόλοιπες πτήσεις της στο Ηνωμένο Βασίλειο διεξάγονται κανονικά.

Η Ryanair, από την πλευρά της, ανακοίνωσε οκτώ έκτακτες πτήσεις για την εξυπηρέτηση των επιβατών που επλήγησαν από την κατάσταση.

Εκτροπές πτήσεων και τεράστιες καθυστερήσεις

Το κλείσιμο του Χίθροου είχε άμεσο αντίκτυπο στις πτήσεις. Σύμφωνα με το FlightRadar24, δεκάδες αεροσκάφη αναγκάστηκαν να αλλάξουν δρομολόγιο. Πτήσεις από τις ΗΠΑ προς το Λονδίνο έκαναν αναστροφή στον αέρα καθώς διαδόθηκε η είδηση της αναστολής λειτουργίας του αεροδρομίου.

Μέχρι τα ξημερώματα, περισσότερα από 120 αεροπλάνα που βρίσκονταν ήδη σε πτήση είτε εκτράπηκαν είτε επέστρεψαν στα σημεία αναχώρησής τους, πέρα από τις πτήσεις που καθυστέρησαν ή ακυρώθηκαν. Σύμφωνα με τη Daily Mail, συνολικά 1.351 πτήσεις προς και από το Χίθροου αναμένεται να επηρεαστούν κατά τη διάρκεια της ημέρας, με αποτέλεσμα περίπου 145.000 επιβάτες να βρίσκονται σε αβεβαιότητα.

Δεκάδες πτήσεις έχουν εκτραπεί προς το Άμστερνταμ, τη Φρανκφούρτη, τη Λυών και άλλες ευρωπαϊκές πόλεις, με αποτέλεσμα να μείνουν δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι στο εξωτερικό. Ορισμένα αεροπλάνα αναγκάστηκαν να προσγειωθούν ακόμη και στη Νέα Υόρκη, το Λος Άντζελες και το Δελχί.

Περισσότερα από 16.300 σπίτια στο δυτικό Λονδίνο υποφέρουν επίσης από διακοπές ρεύματος, καθώς η πυρκαγιά στον ηλεκτρικό υποσταθμό συνεχίζει να μαίνεται. Όλα τα τρένα προς το Χίθροου έχουν επίσης ακυρωθεί.

Το αεροδρόμιο, στο οποίο προσγειώνεται ή απογειώνεται ένα αεροπλάνο κάθε 45 δευτερόλεπτα, ανακοίνωσε το κλείσιμό του στις 2 τα ξημερώματα της Παρασκευής και διέταξε τους επιβάτες να μην προσέλθουν στους τερματικούς σταθμούς του.

Ένα ζευγάρι Βρετανών που έχει κολλήσει στην Κίνα δεν έχει «ιδέα» πώς θα επιστρέψει στην πατρίδα του μετά την ακύρωση της πτήσης του.

Άλλη οικογένεια δήλωσε στη MailOnline ότι έχουν εγκλωβιστεί στο αεροδρόμιο, καθώς η αυστηρή μεταναστευτική πολιτική σημαίνει ότι δεν μπορούν να μπουν σε ξενοδοχείο.

Είπε: «Ο σύζυγός μου και εγώ έχουμε κολλήσει στην Κίνα».

«Θα έπρεπε να είχαμε απογειωθεί στη 1 μ.μ. τοπική ώρα εδώ Αντ' αυτού είμαστε κολλημένοι στο αεροδρόμιο χωρίς να έχουμε ιδέα πώς και πότε θα γυρίσουμε σπίτι!

'Δεν μπορούμε να κάνουμε check-in σε ξενοδοχείο λόγω της αυστηρής πολιτικής για τη βίζα μετανάστευσης, για να μπούμε πίσω στο αεροδρόμιο, χρειαζόμαστε μια κάρτα επιβίβασης ώστε το τελωνείο να επιβεβαιώσει πότε φεύγουμε από τη χώρα».

'Δεν το ξέρουμε αυτό, οπότε δεν μπορούμε να πάρουμε κάρτα επιβίβασης για να ξαναμπούμε στο αεροδρόμιο'.

Οι επιβάτες που επλήγησαν από το κλείσιμο μοιράστηκαν την αγωνία τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ένα άτομο έγραψε: «Υπάρχει μια μεγάλη πυρκαγιά στο αεροδρόμιο Χίθροου, οπότε η πτήση μου έχει πλέον εκτραπεί προς την Ουάσινγκτον και έχει αλλάξει πορεία.