Washington DC Plane Crash / Αεροσκάφος με 60 επιβάτες και τέσσερα μέλη πληρώματος συγκρούστηκε την Τετάρτη με στρατιωτικό ελικόπτερο κατά την προσγείωσή του στο εθνικό αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν κοντά στην Ουάσινγκτον, προκαλώντας μεγάλη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης στον κοντινό ποταμό Ποτόμακ.

Τουλάχιστον 18 σοροί έχουν ανασυρθεί μέχρι στιγμής από τα παγωμένα νερά του ποταμού Πότομακ στην Ουάσιγκτον, όπου συνετρίβη επιβατικό αεροσκάφος μετά τη σύγκρουσή του στον αέρα με στρατιωτικό ελικόπτερο.

Το αεροσκάφος της American Airlines, ένα Bombardier CRJ700, που εκτελούσε την πτήση 5342 από την Ουίτσιτα του Κάνσας με 60 επιβάτες και τετραμελές πλήρωμα, συγκρούστηκε ενώ προσέγγιζε για προσγείωση στον διάδρομο 33 του αεροδρομίου Ronald Reagan της πρωτεύουσας των ΗΠΑ με ελικόπτερο Black Hawk του στρατού, στο οποίο επέβαιναν τρεις στρατιώτες και το οποίο εκτελούσε εκπαιδευτική πτήση.

Το αεροσκάφος - που ήταν νηολογημένο στην American Airlines, αλλά λειτουργούσε από την θυγατρική της, PSA Airlines, μέλος του δικτύου έξι περιφερειακών αερομεταφορέων της American Eagle - έπεσε στα θολά, παγωμένα νερά του ποταμού Πότομακ, που διαρρέει την Ουάσιγκτον και κείτεται κομμένο στα δύο σε βάθος δύο μέτρων, ενώ λίγο πιο πέρα βρίσκεται αναποδογυρισμένο το ελικόπτερο.

Σύμφωνα με στοιχεία του Flightradar24 το αεροσκάφος πετούσε με ταχύτητα 228 χλμ/ώρα σε ύψος 120 μέτρων πάνω από τον Πότομακ όταν συγκρούστηκε με το ελικόπτερο.

Τα συνεργεία διάσωσης χτενίζουν τα νερά του ποταμού και σύμφωνα με το CBS ανέσυραν τουλάχιστον 19 σορούς, ενώ δύο πηγές των υπηρεσιών εφαρμογής του νόμου είπαν ότι δεν έχουν βρεθεί επιζώντες μέχρι στιγμής.

«Δεν ξέρουμε αν υπάρχουν επιζώντες»

Σε συνέντευξη Τύπου στο αεροδρόμιο Reagan αξιωματούχοι δεν ανακοίνωσαν αριθμό θυμάτων, αλλά το κλίμα ήταν ζοφερό. «Όταν ένας άνθρωπος πεθαίνει, είναι μια τραγωδία, αλλά όταν πεθαίνουν πολλοί, πολλοί, πολλοί άνθρωποι είναι αβάσταχτη η θλίψη», δήλωσε ο γερουσιαστής του Κάνσς, Ρότζερ Μάρσαλ.

Η δήμαρχος της Ουάσιγκτον Μιούριελ Μπάουζερ δεν είπε αν ανασύρθηκαν σοροί από το σημείο της τραγωδίας. Ενώ ο επικεφαλής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της αμερικανικής πρωτεύουσας τόνισε: «Δεν ξέρουμε αν υπάρχουν επιζώντες, αλλά εργαζόμαστε σκληρά».

Όλες οι πτήσεις από και προς το αεροδρόμιο κοντά στην Ουάσιγκτον ανεστάλησαν μέχρι τις 11 το πρωί τοπική ώρα καθώς ελικόπτερα υπηρεσιών επιβολής του νόμου ίπτανται πάνω από το σημείο της τραγωδίας αναζητώντας επιζώντες.

Σβήνουν οι ελπίδες για ανεύρεση επιζώντων στα παγωμένα νερά του Πότομακ

Αλλά ενώ συνεχίζονται πυρετωδώς οι έρευνες των συνεργείων διάσωσης στον ποταμό Πότομακ, οι ελπίδες αρχίζουν να σβήνουν για τον εντοπισμό επιζώντων, καθώς η θερμοκρασία των υδάτων είναι γύρω στους 2 βαθμούς Κελσίου.

Ο επικεφαλής μετεωρολόγος του NBC, Νταγκ Κάμερερ, είπε ότι την ώρα του δυστυχήματος η θερμοκρασία των υδάτων του ποταμού ήταν λίγο κάτω από τους 3 βαθμούς Κελσίου.

Ο ίδιος σημείωσε ότι με αυτή τη θερμοκρασία κάποιος που βρίσκεται στο νερό έχει περιθώριο μόλις 15΄- 20΄ προτού αρχίσει να υποφέρει από υποθερμία.

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ είπε ότι αναμένονταν στην περιοχή άνεμοι ταχύτητας έως και 40 χλμ/ώρα.

Αξιωματούχοι προετοιμάζονται, σύμφωνα με το CNN, για το ενδεχόμενο να είναι η φονικότερη αεροπορική τραγωδία στην Ουάσιγκτον από το 1982, όταν ένα αροσκάφος της Air Florida συνετρίβη στη γέφυρα της 14ης Οδού, που συνδέει το Άρλινγκτον με την πρωτεύουσα των ΗΠΑ.

Ο δραματικός διάλογος πύργου ελέγχου με τον πιλότο του ελικοπτέρου

Ηχητικό ντοκουμέντο καταγράφει τη στιγμή που οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας στον πύργο ελέγχουν ρωτούν το ελικόπτερο αν διακρίνει την πτήση της PSA Airlines.

- «PAT 2-5 βλέπεις τη CRJ», ρωτά ο ελεγκτής. Και στη συνέχεια λέει:

-«PAT 2-5 πέρασε πίσω από τη CRJ».

Στο ηχητικό ντοκουμέντο ακούγονται μετά φωνές κι ένα δυνατό «Ωωωω» στο βάθος τη στιγμή της σύγκρουσης. Ο πύργος ελέγχου στη συνέχει ενημερώνει έναν άλλο πιλότο γι' αυτό που συνέβη.