Είναι ένα ιδιαίτερο φρούτο, που μοιάζει με εξωτικό αλλά φύεται σε πολλές περιοχές της χώρας μας, με τη συγκομιδή του να ξεκινά προς το τέλος του καλοκαιριού και τις αρχές φθινοπώρου. Έχει γλυκιά γεύση και οι έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να ρίξει τη χοληστερίνη χωρίς να χρειαστείτε φαρμακευτική αγωγή.

Το φραγκόσυκο (Opuntia spp., ή κακτόσυκο ή παυλόσυκο ή αραπόσυκο) είναι ένα πολυετές φυτό που αναπτύσσεται σε πολλές περιοχές σε όλο τον κόσμο, στην περιοχή της Μεσογείου, στην Ελλάδα και την Κύπρο.

Επίσης, ένα από τα πιο απρόσμενα οφέλη των φραγκόσυκων είναι ότι μειώνουν την ένταση των συμπτωμάτων της μέθης!! Απίστευτο;

Φραγκόσυκο και 3 σημαντικά οφέλη

1. Έχει αντιφλεγμονώδη και αντιοξειδωτική δράση
2. Μπορεί να ωφελήσει την υγεία της καρδιάς
3. Παρέχει θρεπτικά συστατικά που δεν καταναλώνουμε συχνά

Όταν ωριμάσει το φραγκόσυκο, ο πολτός του έχει μια γλυκιά γεύση που συχνά μοιάζει σαν του πεπονιού ή του μούρου. Η φλούδα και ο πολτός του ποικίλλουν ως προς το χρώμα ανάλογα με το είδος. Μερικά χρώματα του φραγκόσυκου είναι το λευκό, το κίτρινο, το μοβ, το κόκκινο, το πράσινο και το καφέ. Τι κάνει το φραγκόσυκο:

1. Έχει αντιφλεγμονώδη και αντιοξειδωτική δράση

Το φραγκόσυκο περιέχει βιταμίνες, αντιοξειδωτικά και φυτικές χρωστικές ουσίες όπως καροτενοειδή και βεταλαΐνες που συμβάλλουν στη μείωση της φλεγμονής στο σώμα. Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι η κατανάλωση φραγκόσυκου μπορεί να βοηθήσει στη μείωση ορισμένων φλεγμονωδών δεικτών.

Μια μικρή μελέτη διαπίστωσε ότι η κατανάλωση 200 γραμμαρίων πολτού φραγκόσυκου δύο φορές την ημέρα για δύο εβδομάδες είχε ως αποτέλεσμα μεγαλύτερη μείωση στους δείκτες φλεγμονής σε σχέση με τις φράουλες και τα μήλα.

Στην ίδια μελέτη, η διατροφή με φραγκόσυκα αύξησε στους συμμετέχοντες την περιεκτικότητα σε καροτενοειδή στο δέρμα τους, η οποία είναι δείκτης της αντιοξειδωτικής κατάστασης του σώματος.

Η αντιφλεγμονώδη δράση του μπορεί να μειώσει τον πόνο που σχετίζεται με τη φλεγμονή!!

Άλλη μελέτη έδειξε ότι αυτοί που εμφάνιζαν πόνο στις αρθρώσεις και έπιναν 85 ml χυμό φραγκόσυκου καθημερινά για οκτώ εβδομάδες είχαν καλύτερο εύρος κίνησης, λάμβαναν λιγότερα παυσίπονα και παρουσίασαν χαμηλότερα επίπεδα πόνου σε σύγκριση με την ομάδα που έλαβε εικονικό φάρμακο. Η ομάδα που έπιναν χυμό φραγκόσυκων είχε επίσης μεγαλύτερες μειώσεις στους δείκτες φλεγμονής.

2. Μπορεί να ωφελήσει την υγεία της καρδιάς

Η κατανάλωση φραγκόσυκου μπορεί να συμβάλλει στη μείωση των παραγόντων κινδύνου για καρδιοπάθεια, στη βελτίωση της ανταπόκρισης της καρδιάς στην άσκηση και στη μείωση του στρες που προκαλεί η εντατική άσκηση στην καρδιά.

Μια πρόσφατη ανασκόπηση ερευνών διαπίστωσε ότι η κατανάλωση φραγκόσυκου συσχετίστηκε με μειώσεις της LDL χοληστερόλης και των επιπέδων ολικής χοληστερόλης.

Άλλη μελέτη, όπου συμμετείχαν αθλητές, βρήκε ότι όσοι κατανάλωναν 100 ml χυμό φραγκόσυκου την ημέρα για δύο εβδομάδες είχαν σημαντικές μειώσεις στη ολική χοληστερόλη, τα τριγλυκερίδια, την LDL χοληστερόλη και τον μέγιστο καρδιακό ρυθμό πριν και αμέσως μετά από ένα τεστ φυσικής κατάστασης σε σύγκριση με την ομάδα που δεν κατανάλωνε τον χυμό.

Στην ίδια μελέτη, οι αθλητές παρουσίασαν επίσης σημαντικές μειώσεις στη μηλονοδιαλδεΰδη (MDA), η οποία είναι δείκτης οξειδωτικού στρες που συνήθως αυξάνεται μετά από έντονη άσκηση.

3. Παρέχει θρεπτικά συστατικά που δεν καταναλώνουμε συχνά

Τα φραγκόσυκα είναι μια καλή πηγή πολλών βιταμινών και μετάλλων, κάποιων από αυτών συνήθως υποκαταναλώνονται στην Ελλάδα. Για παράδειγμα, ένα φλιτζάνι φραγκόσυκο καλύπτει το 7% των ημερήσιων αναγκών σας σε κάλιο, το οποίο είναι απαραίτητο για τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης, τη σύσπαση των μυών και πολλές άλλες κρίσιμες λειτουργίες στο σώμα.

Τα φραγκόσυκα επίσης αποτελούν μια συμπυκνωμένη πηγή βιταμίνης C και μαγνησίου, τα οποία παίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της υγείας του ανοσοποιητικού και του νευρικού συστήματος, του δέρματος, της καρδιάς κ.ά. Και τα δύο αυτά θρεπτικά συστατικά είναι μειωμένα στη διατροφή πολλών ανθρώπων, ειδικά των ηλικιωμένων.

Διατροφική αξία του φραγκόσυκου

Το φραγκόσυκο παρέχει μια σειρά από θρεπτικά συστατικά, όπως φυτικές ίνες, βιταμίνη C και μαγνήσιο. Μια μερίδα ενός φλιτζανιού ωμού φραγκόσυκου περιέχει:

• Θερμίδες: 61
• Υδατάνθρακες: 14,3 γρ.
• Φυτικές ίνες: 5,4 γρ
• Πρωτεΐνη: 1,1 γρ
• Λίπος: 0,76 γρ
• Βιταμίνη C: 20,9 mg ή 23% της Συνιστώμενης Ημερήσιας Ποσότητας (ΣΗΠ)
• Χαλκός: 0,119 mg ή 13% της ΣΗΠ
• Μαγνήσιο: 127 mg ή 30% της ΣΗΠ
• Κάλιο: 328 mg ή 7% της ΣΗΠ

Τα φραγκόσυκα είναι πλούσια σε βιταμίνη C, μαγνήσιο και χαλκό. Ο καρπός τους περιέχει επίσης μικρότερες ποσότητες άλλων θρεπτικών συστατικών, όπως ασβέστιο και αρκετές βιταμίνες του συμπλέγματος Β.

Επίσης, αποτελούν μια ιδιαίτερα συμπυκνωμένη πηγή μαγνησίου, ένα μέταλλο που εμπλέκεται σε μια σειρά από σημαντικές διεργασίες στο σώμα, όπως η ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης και η απόκριση στο στρες.

Ο καρπός είναι επίσης μια καλή πηγή φυτικών ινών, οι οποίες είναι σημαντικές για την υγεία του πεπτικού συστήματος, καθώς και μια σειρά προστατευτικών φυτικών ενώσεων, όπως πολυφαινόλες, φλαβονοειδή και βεταλαΐνες. Αυτές οι ουσίες έχουν αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και συμβάλλουν στην προστασία από την κυτταρική βλάβη και στη μείωση των φλεγμονωδών δεικτών.

Οι κίνδυνοι από την κατανάλωση των φραγκόσυκων

Τα φραγκόσυκα είναι ασφαλή για κατανάλωση για τους περισσότερους ανθρώπους. Είναι σημαντικό να τα ξεφλουδίζετε πριν τα φάτε. Μερικοί καρποί φραγκόσυκου καλύπτονται με αγκάθια, τα οποία δεν είναι ασφαλή για κατανάλωση.

Πολύ σπάνια, υπήρξαν αναφορές για δυσκοιλιότητα, που προκαλείται από την κατανάλωση πάρα πολλών σπόρων φραγκόσυκου. Αν και αυτός ο πιθανός κίνδυνος είναι σπάνιος, θα πρέπει να αναζητήσετε ιατρική φροντίδα εάν εμφανίσετε σοβαρή δυσκοιλιότητα μετά από μεγάλη κατανάλωση σπόρων φραγκόσυκου.

Πώς να το προσθέσετε στη διατροφή σας

Τα φραγκόσυκα έχουν μοναδική, γλυκιά γεύση και μπορείτε να τα απολαύσετε ωμά και μαγειρεμένα. Όταν τρώτε φρέσκο φραγκόσυκο, μπορείτε είτε να καταπιείτε τους σπόρους ολόκληρους είτε να τους φτύσετε.

Επίσης:

• Φτιάξτε μαρμελάδες και χυμούς.
• Χρησιμοποιήστε κατεψυγμένα φραγκόσυκα σε smoothies για μοναδική γεύση και τόνωση της θρεπτικής αξίας
• Τα φραγκόσυκα ωμά είναι ιδανικά για σνακ
• Χρησιμοποιήστε το χυμό φραγκόσυκου σε μαρινάδες και σάλτσες για σαλάτες
• Προσθέστε πουρέ ή χυμό φραγκόσυκου σε μάφιν και κέικ
• Πασπαλίστε ψιλοκομμένο φραγκόσυκο πάνω από σαλάτες για μια φυσικά γλυκιά γεύση
• Προσθέστε φρέσκο φραγκόσυκο ή πουρέ φραγκόσυκου στο γιαούρτι και στο πλιγούρι βρόμης